Струйная печать - это процесс, при котором изображение создается "струёй", а точнее капельками чернил, вылетающими из сопла печатающей головки.

Хотя струйный принцип печати известен уже давно, за время своего существования он претерпел множество изменений. Так настоящим прорывом в струйной технологии стала пузырьковая печать.

При "пузырьковой" струйной печати, чернила на бумагу распыляются при помощи сотен мельчайших форсунок одноразовой печатающей головки. Каждой форсунке соответствует свой микроскопический нагревательный элемент (терморезистор), который мгновенно (за 7-10 мкс) нагревается под воздействием электрического импульса. Чернила закипают, и пары создают пузырек, который выталкивает из форсунки каплю чернил. Когда импульс кончается, терморезистор столь же быстро остывает, а пузырек исчезает.
Важным преимуществом в работе этого плоттера можно назвать минимальные затраты на изготовление продукции. Также их отличает высокая надежность каждого сопла, возможность увеличивать разрешение печати. И конечно, не маловажный плюс, это отсутствие какого-либо звука при работе печатающей головки.
Несомненным лидером в области пузырьковой печати является производитель Canon. По сравнению со своим основным конкурентом компанией Hewlett Packard - у плоттеров кэнон одна печатающая головка используется для 6 каналов цвета, в то время как у HP только для двух - что увеличивает количество печатающих головок и как следствие вероятность их выхода из строя втрое.

В последнее время всё большее распространение получает технология пьезоэлектрической печати, в ней вместо терморезистора в печатающей головке установлен пьезоэлемент, который под воздействием электрического импульса меняет свою форму и "выдавливает" капельку из печатающей головки.
Несомненным плюсом этой технологии можно считать то, что размером импульса можно регулировать размер капли и как результат вы получаете большую экономичность по сравнению с пузырьковым методом, кроме этого печатающие головки основанные на пьезоэлектрическом методе имеют более высокую надежность (нет нагрева внутри головки - чернила не засыхают так сильно как в пузырьковом методе).
Минусом данной технологии является зависимость от сервисного центра производителя. Т.к. все пьезоэлементы уникальны - информацию о технических показателях каждого пьезоэлемента (каждой печатающей головки) необходимо внести в плоттер, а т.к. доступ в "мозги" плоттера существенно ограничен производителем, то пользователи как правило не могут самостоятельно произвести замену пьезоэлектрической печатающей головки. Лидером в производстве плоттеров по этой технологии на данный момент является компания Epson..

Спрос на струйные принтеры растет как со стороны тех, кто работает с настольными издательскими системами, в рекламном бизнесе, так и со стороны пользователей систем автоматизированного проектирования, выпускающих сложные чертежи, плакаты и схемы формата А1.